互联网媒体的概念界定

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    Internet是国际计算机互联网的英文名称，它是目前世界上最大、最流行的计算机网络，同时也是目前影响最大的一种全球性、开放的信息资源网。它通过专门的通信界面和规程，不同类型的计算机之间、不同国家和地区一系列的局域网、校园网以及其他国家的各种类型的网络等组成庞大的计算机网络体系，其上存放着大量的信息，供世界各地的网络用户查询和使用。关于Internet，全国科学技术名词审定委员会于1997年7月确定中文译名为“因特网”；一般译为“国际互联网络”，简称为“国际互联网”、“互联网络”或“互联网”；海外中文又译为“网际网路”。 本文多采用“国际互联网”一词，简称“互联网”。   
    随着国际互联网在全球的迅猛发展，利用互联网传播新闻信息也应运而生。1987年美国硅谷《圣何塞信使报》首先将报纸内容搬上了国际互联网，开网上新闻传播之先河。随着网络技术的不断发展，特别是万维网和浏览器的推出，使得人们能够通过国际互联网，很方便地在计算机屏幕上访问他们所需要的任何文字、音响记录或视频图像，因此网上新闻服务内容日益增多。   
    互联网媒体这一概念，学界和实践界目前有多种提法，如网络媒体、网络新闻媒体等。那么将互联网称之为“媒体”，其缘由是什么？互联网媒体的性质如何？其内涵和外延如何界定，这是我们认知和把握互联网媒体首先要解决的问题。 正是在这个基础上，我们才能较为深刻地认知这一崭新媒体的诸多特征。了解其优势及其发展前景。   
    首先，互联网被作为媒体，是由于国际互联网具备了传播新闻信息的各种强大功能，包括电子邮件（E杕ail）网络新闻组（Usenet）、万维网浏览（WWW）、网络论坛（BBS、网络聊天（IRC、ICQ）等等，并且在实际生活中扮演了媒体的角色；其次，国内外各种新闻传播媒体纷纷开辟网上新闻传播新领域，网络报纸、网络广播、网络电视应运而生，国际互联网被越多的媒体使用，逐渐达到了作为大众传播媒体的标准。基于此，人们称之为“网络媒体”；相对于原有的媒体，它被称为一种“新媒体”（New Media）；由于其具有数字化传播的特点，被称为一种“数字媒体”（Digital Media）；因其诞生在报刊、广播、电视这三种大众传播媒体之后，又被形象地称作“第四媒体”。 联合国新闻委员会在1998年5月的年会上正式提出“第四媒体”这一概念：是继报刊、广播和电视出现后的互联网和正在兴建的信息高速公路。   
    有的学者在界定第四媒体时认为，“第四媒体”的概念存在广义和狭义之分。从广义上说，“第四媒体”通常就指互联网，从狭义上说，“第四媒体”是指基于互联网这个传输平台来传播新闻和信息的网站，是“通过传送文字、声音和图像的新闻传播工具。”   
    有人从媒介发展史及其形态的角度对于把互联网媒体界定为“第四媒体”提出异议，认为报纸杂志、广播、电视是第二代媒介，即大众传播媒介；网络媒介应属于第三代媒介，即实现了大众传播与人际传播兼容的媒介。
    但需要说明的是，媒体并不是互联网的全部。国际互联网不仅具有新闻媒体的功能，在军事、金融、商务、医疗、教育、科研等各个领域，它也发挥着变革性的作用。国际互联网上并非仅有传播新闻、信息的媒体功能，还具有电子邮件、电子商务等重要功能，有网上银行、商店、医院、学校、图书馆甚至娱-乐场所等等，它对人们的生活方式产生了巨大的影响把互联网归结为媒体不尽全面。这一点正如chinabyte的首席执行官宫玉国所说“：Internet不是媒体，把Internet说成媒体，是把Internet的一部分特点放大了。”搜狐公司总裁张朝阳也有类似的认识。他说，我们是为了告诉大家Internet不是纯技术，所以才把它说成了媒体。Internet实质上是以技术来实现很多功能的一个平台。   
    弄清了国际互联网的实质，我们再来从新闻媒体的角度认识互联网媒体，那么概念就比较清楚了。依照《现代汉语词典》（修订版1996年商务印书馆出版）解释，“媒介”是指使双方人和物发生联系的人和事物；对于传播意义上的媒介，即“传播媒体”、“传媒”，则是“指承载传递信息的物理形式”。按使用对象又可划分为：个人媒介（如私人信函、私人电话等）和大众传播媒介（如报纸、杂志、广播电视、电影和图表等）；也就是说，只有当国际互联网被作为传递各种信息，特别是新闻信息的技术手段，而不是商业手段、教育手段等其他手段时，它才具有传播学、新闻学上的意义。   
    综上所述，我们试图给互联网媒体的概念作一界定：所谓“互联网媒体”，就是借助国际互联网这个信息传播平台，以电脑、电视机以及移动电话等为终端，以文字、声音、图像等形式来传播新闻信息的一种数字化、多媒体的传播媒介。互联网媒体相对于早已诞生的报纸、广播、电视等媒体而言，又是“第四媒体”。从严格意义上说，互联网媒体是指国际互联网被人们所利用的进行新闻信息传播的那部分传播工具性能。   
    基于以上对互联网媒体概念的界定，鉴于“国际互联网”、“因特网”和“网络媒体”等不同称谓之间实质上存在着一定的差别，我们主张分语境使用，在计算机与信息科学领域上及社会日常生活中，可以使用“因特网”；而在新闻信息传播领域，则以使用“互联网媒体”为宜，也可称为“网络媒体”。

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